Ruisseaux à sec, poissons en détresse: nous avons besoin de cours d’eau adaptés au climat actuel

Les mois de juin à août 2026 ont été les plus chauds depuis le début des mesures en Suisse. Nous ne sommes pas les seul·e·s à souffrir des vagues de chaleur répétées: de nombreux tronçons de ruisseaux et de rivières se sont asséchés, d’innombrables poissons, crustacés et autres organismes aquatiques ont péri.

Le changement climatique s’abat sur les cours d’eau aménagés

Les périodes de chaleur et de sécheresse deviennent plus fréquentes et s’intensifient en raison du changement climatique. L’ampleur des dégâts qu’elles causent aux cours d’eau dépend en grande partie de la résistance naturelle qu’il leur reste. Les ruisseaux rectifiés sans profondeurs variées se réchauffent plus vite, l’absence de végétation riveraine permet à l’eau de chauffer et de s’évaporer plus rapidement, et les ouvrages transversaux empêchent les poissons de s’échapper dans des tronçons plus frais. Le Diegterbach, ruisseau enclavé et aménagé qui traverse Sissach (BL), en a fait les frais: à l’été 2026, il a complètement tari par endroits. Selon une étude de l’OFEV, sur 38 000 kilomètres de petits cours d’eau étudiés en Suisse, quelque 9 000 kilomètres sont en mauvais état, et 4 500 kilomètres mis sous terre.

Qu’est-ce qu’un cours d’eau adapté au climat actuel?

Les cours d’eau naturels ou proches de l’état naturel, bien connectés, suffisamment ombragés dans le cours supérieur et disposant d’espace suffisant, atténuent mieux chaleur et sécheresse et sont donc plus résistants aux conséquences du changement climatique. Rivière Perle PLUS mise sur des critères propres aux cours d’eau adaptés au climat lors de l’attribution du label:

• Morphologie naturelle: Les cours d’eau intacts présentent une plus grande variété de profondeurs et de conditions hydrauliques. En cas de niveau d’eau bas, les zones plus profondes et plus fraîches peuvent servir de refuge aux poissons.
• Écoulement naturel de l’eau: Ruisseaux et rivières qui s’écoulent librement avec un débit en eau suffisant permettent aux poissons de se rendre dans des zones plus fraîches et plus abondantes en eau par temps chaud et sec.
• Environnement aquatique sain: Une végétation riveraine ombragée empêche l’eau de chauffer à l’excès.
• Bonne qualité de l’eau: Dans les eaux basses, polluants et nutriments sont moins dilués. Une bonne qualité de l’eau est donc cruciale en période de chaleur et de sécheresse.
• Adaptation climatique dans le plan de développement: Les protagonistes locaux inscrivent les mesures d’adaptation au climat de manière contraignante dans le plan quinquennal du tronçon.

Mesures diverses et concrètes incontournables

Pour remettre les cours d’eau entravés dans un état plus proche de l’état naturel, une multitude de mesures est nécessaire, ainsi que la collaboration entre autorités, agriculture, exploitants de centrales électriques, organisations de protection de la nature et d’autres acteurs et actrices.

Aqua Viva, organisation partenaire du label Rivière Perle PLUS, s’engage à plusieurs niveaux pour des eaux plus résilientes. Grâce au projet «Fluss frei!» (Libre cours aux cours d’eau!), Aqua Viva soutient les communes et les cantons lors du démantèlement d’obstacles à la migration, comme lors de l’élimination d’un ancien barrage à Diessenhofen (TG). Plus de 170 000 obstacles artificiels interrompent les cours d’eau suisses, avec de graves répercussions sur les effectifs de poissons. Le projet «Lebendiger Dorfbach» (Ruisseau de village vivant) se concentre sur la promotion de la revitalisation des petits cours d’eau, qui représentent 75 % du réseau suisse de cours d’eau et qui affichent le plus de retard. Aqua Viva siège également au sein des groupes de suivi liés à l’assainissement d’installations hydroélectriques afin d’assurer la présence de passes à poissons ainsi que des quantités suffisantes d’eau résiduelle. La centrale d’Emmenweid sur la Petite Emme est exemplaire à ce titre: grâce à des années de négociations et à l’engagement du WWF et d’Aqua Viva, ombres, barbes et truites lacustres peuvent à nouveau migrer. La mobilisation d’Aqua Viva et d’autres organisations pour augmenter les quantités d’eau résiduelle en aval des centrales hydroélectriques contribue à la survie des cours d’eau, même en cas de chaleur et de sécheresse.

L’été caniculaire 2026 a montré à quel point les cours d’eau suisses sont vulnérables: certaines mesures de revalorisation ont ainsi atteint leurs limites face à la chaleur croissante et à la sécheresse. Afin que ruisseaux et rivières soient aptes à mieux amortir les futures périodes de chaleur, il est donc urgent de prendre des mesures globales. Plus un cours d’eau est proche de l’état naturel et mieux il est connecté, plus il est résistant aux conséquences de la chaleur et de la sécheresse.

Plus d’infos (en allemand): www.aquaviva.ch