Comme un poisson dans l’eau: le saumon est enfin de retour!

Quiconque pense au saumon imagine souvent des rivières sauvages en Norvège ou en Écosse. Peu de personnes savent que le saumon atlantique (Salmo salar) était autrefois endémique en Suisse. Chaque année, des milliers d’animaux remontaient jusqu’au Rhin depuis la mer, pour parvenir aux rivières Aar, Thur, Töss ou Reuss. C’est là qu’ils trouvaient des ruisseaux et des rivières propres et graveleuses où ils pouvaient pondre leurs œufs. Pendant des millénaires, bon nombre de paysages fluviaux ont abrité le saumon comme élément déterminant de l’écosystème.

Mais au cours du 20^è siècle, le roi des poissons disparut de nos cours d’eau. Les centrales électriques lui bloquaient la route, les rivières étaient canalisées ou aménagées, et les lieux de frai avaient disparu. Lorsque le dernier saumon suisse a été capturé dans les années 1950, son destin semblait définitivement scellé dans notre pays.

Aujourd’hui, nous assistons à un événement remarquable: le saumon a droit à une seconde chance. Le long du Rhin, les autorités, des organisations environnementales et des spécialistes œuvrent depuis des décennies à éliminer les obstacles à la migration et à rendre le bassin du Rhin plus proche de l’état naturel. Dans le cadre du projet «Lachs Comeback», le WWF contribue également à cette mission: nous essayons de revaloriser de manière ciblée des milieux naturels suisses et d’éliminer les derniers obstacles à la migration afin que le retour devienne une réalité au plus vite.

Cependant, le succès ne dépend pas uniquement des passes à poissons et du réempoissonnement (repeuplement avec des juvéniles). Il est essentiel que les saumons trouvent des habitats appropriés en cours de route. C’est là que les cours d’eau naturels entrent en jeu: les Rivières Perles et leurs rives dynamiques, leurs affluents propres, leurs bancs de gravier et leurs tronçons de ruisseaux riches en structures offrent exactement les conditions dont le saumon a besoin pour ses différentes phases de vie. Les juvéniles, en particulier, dépendent d’habitats diversifiés pour se nourrir et se protéger des prédateurs.

Le saumon est bien plus qu’une simple espèce de poisson: il fait office d’ambassadeur de rivières saines. Là où le saumon trouve les conditions pour se reproduire à long terme, d’innombrables autres espèces en profitent, des insectes aux coquillages, en passant par les martins-pêcheurs et les loutres. Le retour du saumon fait ainsi office de marqueur pour le retour à un état naturel des cours d’eau.

L’objectif n'est pas encore atteint, mais il est à portée de main! À ce jour, seule la centrale Vogelgrün empêche un retour à Bâle. Cette centrale a besoin urgemment d’une échelle à poissons, à l’instar des autres centrales du Rhin. Bien entendu, le voyage d’un saumon reste un périple dangereux sur des milliers de kilomètres. Mais le cap est bon! Chaque abord de rivière renaturé, chaque affluent restauré et chaque cours d’eau s’écoulant librement rapproche un peu plus le saumon de son ancienne patrie.

Peut-être reverrons-nous un jour ce qui allait de soi pour nos ancêtres: des saumons rentrant de haute mer chaque année pour donner naissance à la génération suivante dans les rivières de Suisse. Dans cette optique, nous lui souhaitons un bon retour parmi nous!

Afin que les milieux naturels si urgemment nécessaires puissent être restaurés, nous avons besoin du soutien de la population. Ce n’est qu’en nous mobilisant ensemble pour des milieux aquatiques diversifiés et interconnectés que la pression sera suffisante pour faire réussir ce projet ambitieux. Pour ce faire, nous sommes très investis (tout comme le projet Rivière Perle PLUS) dans le travail de communication et de sensibilisation, organisons divers événements ou formons des communautés régionales pro-saumon qui soutiennent le saumon et son retour.

Les possibilités de s’engager sont nombreuses, et tout le monde peut trouver une activité à son goût! Pour en savoir plus, rendez-vous sur https://riviereperleplus.ch/sengager/ ou www.lachscomeback.ch (en allemand).